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Classification de Lanz

Classification · Canal carpien

Classification de Lanz des variations du nerf médian : visualisation 3D

Les quatre groupes de Lanz, qui rangent les variations du nerf médian au canal carpien, sur un modèle 3D du poignet vu comme le champ opératoire : ligament annulaire voilé, tendons masqués, muscles thénariens transparents. Avec l'article d'origine, la fréquence de chaque type, les variantes que la classification ne range pas, ce qu'elle change au geste et des infographies libres pour l'enseignement et les publications.

Conçu par un chirurgien orthopédiste

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Infographie : les sept formes de la classification de Lanz sur un poignet en 3D vu de face, du rameau thénarien extraligamentaire au rameau accessoire proximal qui perce le ligament, avec un zoom de la sortie du canal sous chaque forme. — Libre de réutilisation sous licence CC BY 4.0. Télécharger en haute définition.

1977Publication par Lanz, d'après 246 canaux carpiens opérés
I–IVGroupes, dont trois trajets du rameau thénarien au groupe I
489Citations de l'article de 1977 (OpenAlex, octobre 2026)
75 %Trajet extraligamentaire, le plus fréquent (méta-analyse, 3 918 mains)

Les groupes

Du groupe I au groupe IV, en 3D

Chaque image est un rendu du modèle de canal carpien d'EMET Education à cette forme, vu comme le champ opératoire : poignet de face, paume en avant, ligament annulaire voilé, tendons fléchisseurs masqués et muscles thénariens transparents, pour suivre le nerf médian (en jaune) et ses rameaux moteurs jusqu'à l'éminence thénar. Le groupe I est montré dans ses trois trajets, le groupe III sans et avec artère médiane persistante (en rouge).

IRameau extraligamentaire

Définition
Groupe I, trajet habituel : le rameau thénarien naît du bord radial du nerf à la sortie du canal, puis remonte (trajet récurrent) vers les muscles thénariens, sans croiser le ligament.
Fréquence
75,2 % des trajets du rameau thénarien.
Dans le modèle 3D
Le rameau quitte l'éventail du nerf au bord distal du ligament et rejoint la base de l'éminence.
Animer le trajet extraligamentaire en 3D
IRameau sous-ligamentaire

Définition
Groupe I : le rameau naît dans le canal, sous le ligament, chemine sous lui et en contourne le bord distal avant de rejoindre l'éminence.
Fréquence
13,5 %.
Dans le modèle 3D
Le rameau part du tronc sous le ligament et en sort par son bord distal, côté radial.
Animer le trajet sous-ligamentaire en 3D
IRameau transligamentaire

Définition
Groupe I : le rameau naît dans le canal et perce le ligament, de sa face profonde à sa face superficielle, pour gagner l'éminence par-dessus.
Fréquence
11,3 %.
Dans le modèle 3D
Le rameau traverse la moitié radiale du ligament, aux deux tiers de sa longueur.
Animer le trajet transligamentaire en 3D
IIRameau accessoire distal

Définition
Groupe II : un ou plusieurs rameaux moteurs accessoires naissent à la partie distale du canal, en plus du rameau thénarien.
Fréquence
4,6 %.
Dans le modèle 3D
Un second rameau naît au bout du tronc et gagne le milieu de l'éminence ; il passe sous les muscles thénariens.
Animer le groupe II en 3D
IIIDivision haute

Définition
Groupe III : le nerf médian se divise en deux troncs avant ou dans le canal (nerf bifide), au lieu de se diviser à sa sortie.
Fréquence
2,6 %.
Dans le modèle 3D
Une division radiale née au tiers distal de l'avant-bras chemine sous le ligament en dehors du tronc, devenu division ulnaire.
Animer le groupe III en 3D
IIIDivision haute et artère médiane

Définition
Groupe III avec artère médiane persistante : la petite artère embryonnaire, restée chez l'adulte, passe entre les deux troncs. Lanz distingue les formes avec et sans artère.
Fréquence
Artère présente dans plus de 60 % des nerfs bifides ou trifides (Honis 2023).
Dans le modèle 3D
L'artère, en rouge, chemine entre la division radiale et la division ulnaire, sous le ligament.
Animer le groupe III avec artère en 3D
IVRameau accessoire proximal

Définition
Groupe IV : un rameau accessoire naît en amont du canal ; il peut accompagner le nerf dans le canal ou, comme ici, perforer le ligament.
Fréquence
2,3 %.
Dans le modèle 3D
Le rameau quitte le tronc juste avant le canal, chemine sous le ligament puis le perce à son premier tiers.
Animer le groupe IV en 3D

Fréquences : méta-analyse de Henry et al. (2015), 31 études, 3 918 mains. Ce ne sont pas des degrés de gravité : une main peut associer plusieurs variations.

L'article d'origine

Lanz, 1977 : 246 canaux carpiens ouverts

Ulrich Lanz publie en 1977, dans le premier volume du Journal of Hand Surgery, les variations du nerf médian rencontrées en ouvrant 246 canaux carpiens : 29 variations, dont 18 rameaux accessoires à la partie distale du canal, 7 divisions hautes et 4 rameaux accessoires en amont du canal.

Il y ajoute les séries publiées, dont la série cadavérique de Poisel (100 mains, 1974), qui décrivait les trois trajets du rameau thénarien, et range l'ensemble en quatre groupes :

I — variations du trajet du rameau thénarien (extra-, sous-, transligamentaire) ;
II — rameaux accessoires à la partie distale du canal ;
III — divisions hautes du nerf médian (avec ou sans artère médiane persistante, avec ou sans lombrical) ;
IV — rameaux accessoires en amont du canal.

Sa conclusion pratique reste celle d'aujourd'hui : aborder le nerf médian par son côté ulnaire quand on ouvre le canal.

Fréquences

Combien de mains pour chaque type ?

Une classification anatomique ne se mesure pas en accord entre observateurs : elle se constate à l'exploration chirurgicale, ou à l'échographie. Ce qui compte, c'est la fréquence de chaque forme. Elle varie beaucoup d'une série à l'autre, surtout pour les trajets du groupe I.

Fréquence des formes de Lanz dans trois séries
Forme	Lanz, 1977	Al-Qattan, 2010	Henry et al., 2015
I — extraligamentaire	46 %¹	56 %	75,2 %
I — sous-ligamentaire	31 %¹	34 %	13,5 %
I — transligamentaire	23 %¹	9 %	11,3 %
II — rameaux accessoires distaux	18 sur 246	—	4,6 %
III — division haute	7 sur 246	—	2,6 %
IV — rameaux accessoires proximaux	4 sur 246	—	2,3 %

¹ Série cadavérique de Poisel (100 mains), reprise par Lanz. Al-Qattan : 100 libérations ouvertes consécutives, avec un trajet préligamentaire (1 %). Henry et al. : méta-analyse de 31 études ; le rameau thénarien naît du bord ulnaire du nerf dans 2,1 % des mains, et le trajet est identique des deux côtés chez 72 % des patients. Dans la pratique d'un chirurgien (Lindley et Kleinert, 526 libérations), seules 1 % des mains montraient une anomalie du nerf médian ou de ses branches assez nette pour être notée : la plupart des variations ne se voient qu'en les cherchant.

Ce que Lanz ne range pas

Variantes décrites depuis, et classifications voisines

La classification de Lanz reste la référence pour décrire le nerf médian au canal : la méta-analyse de Henry et al. y range toutes ses données. Plusieurs formes décrites depuis s'y placent mal ; elles se décrivent à côté.

Variantes et classifications proches
Forme ou classification	Ce qu'elle décrit	Place par rapport à Lanz
Poisel (1974)	Les trois trajets d'un rameau thénarien unique : extra-, sous-, transligamentaire.	Repris tel quel au groupe I.
Trajet préligamentaire	Le rameau naît en amont du canal et chemine au-dessus du ligament, sans entrer dans le canal (1 sur 100 chez Al-Qattan).	Proche du groupe IV, mais sans perforation.
Trajet supraligamentaire	Le rameau naît dans le canal puis chemine sur la face palmaire du ligament jusqu'à l'éminence (Honis 2023).	Hors des trois trajets du groupe I.
Naissance ulnaire	Le rameau thénarien naît du bord ulnaire du nerf et le croise pour gagner l'éminence (2,1 %).	Précisée à part : c'est la forme exposée à une section du côté ulnaire.
Artère médiane persistante	Artère embryonnaire restée chez l'adulte ; forme palmaire dans 4 à 20 % des poignets, le plus souvent d'un seul côté.	Sous-type du groupe III quand le nerf est bifide ; possible aussi avec un nerf unique.

Usage

Ce que la classification change au geste

Au bloc opératoire

Les rameaux du nerf médian au canal sont presque tous du côté radial : c'est la « zone interdite ». Le ligament se coupe donc toujours du côté ulnaire du nerf, couche par couche, comme le recommandaient déjà Lanz puis Henry et al. Le trajet transligamentaire et les rameaux du groupe IV sont les plus exposés, puisqu'ils traversent le ligament que l'on coupe.

Un muscle charnu posé sur le ligament doit faire penser à un trajet transligamentaire : chez Al-Qattan, tous les trajets trans- et préligamentaires s'accompagnaient d'un tel muscle hypertrophique. Du côté ulnaire, en revanche, la branche de Berrettini (anastomose sensitive entre médian et ulnaire) croise parfois le bord distal du ligament.

À l'échographie

Avec une sonde de 18 à 22 MHz, le rameau thénarien a été vu chez tous les sujets d'une étude prospective, son trajet par rapport au ligament compris (Riegler et al., 2017). Les libérations échoguidées commencent donc par repérer la forme de Lanz, l'artère médiane et les branches qui croisent l'espace de travail.

En recherche

Les études anatomiques et chirurgicales rapportent leurs variations dans les groupes de Lanz, ce qui a permis la méta-analyse de Henry et al. (31 études, 3 918 mains) et la comparaison des populations.

Pièges

Cinq pièges avec les variations du nerf médian

Une main peut associer plusieurs formes. Un nerf bifide (III) porte souvent des rameaux accessoires, et un trajet transligamentaire peut coexister avec un rameau distal : décrire chaque élément plutôt qu'un seul groupe.
La forme d'un côté ne dit pas tout de l'autre. Le trajet est identique des deux côtés chez environ 7 patients sur 10 seulement.
Ne pas prendre un rameau accessoire pour le rameau thénarien. Une branche qui croise le dessus du tronc, entre deux troncs d'un nerf bifide, peut tromper ; le vrai rameau est souvent plus distal.
Penser à l'artère quand le nerf est bifide. Plus de six nerfs bifides sur dix s'accompagnent d'une artère médiane persistante, parfois excentrée du côté ulnaire, là où l'on coupe.
Une section ulnaire ne protège pas de tout. Le rameau né du bord ulnaire (2 %) et la branche de Berrettini sont du côté de la section : les repérer avant de couper.

Autoévaluation

Quelle forme ?

Le même canal vu de près, un peu par en dessous, aux sept formes du modèle, dans le désordre. Trouvez la forme de chacune ; la réponse s'accompagne de sa définition.

Canal carpien en 3D vu de près, à une forme de Lanz inconnue, pour l'autoévaluation.

Quelle est cette forme de Lanz ?

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Questions

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la classification de Lanz ?

C'est la classification des variations du nerf médian au canal carpien, publiée par Ulrich Lanz en 1977 : groupe I, trajet du rameau thénarien (extra-, sous-, transligamentaire) ; II, rameaux accessoires à la partie distale du canal ; III, division haute du nerf ; IV, rameaux accessoires en amont du canal.

Quel est le trajet le plus fréquent du rameau thénarien ?

Le trajet extraligamentaire : le rameau naît à la sortie du canal et remonte vers l'éminence thénar, dans environ trois mains sur quatre selon la méta-analyse de Henry et al. Les trajets sous- et transligamentaires se partagent le reste, avec de grandes différences d'une série à l'autre.

Pourquoi couper le ligament du côté ulnaire ?

Parce que le rameau thénarien et presque toutes ses variantes sont du côté radial du nerf. Une section le long du bord ulnaire du nerf les évite, quelle que soit la forme de Lanz. Restent du côté ulnaire le rare rameau né du bord ulnaire et la branche de Berrettini.

Un nerf médian bifide favorise-t-il le syndrome du canal carpien ?

Il y est associé dans plusieurs études, souvent avec une artère médiane persistante. À l'échographie, il faut mesurer la surface des deux troncs ensemble pour ne pas méconnaître un gonflement.

Peut-on voir le rameau thénarien à l'échographie ?

Oui, avec une sonde de haute fréquence : il a été vu chez tous les sujets d'une étude prospective, avec son trajet par rapport au ligament (Riegler et al., 2017). C'est le premier temps des libérations échoguidées.

Puis-je réutiliser ces images dans un cours ou un article ?

Oui. Les images et les infographies de cette page sont sous licence Creative Commons Attribution 4.0 : réutilisation libre, y compris commerciale, en citant EMET Education avec un lien vers cette page. L'encadré « Citer cette figure » donne des citations prêtes à coller.

Comment les images 3D ont-elles été faites ?

Ce sont des rendus du modèle de canal carpien d'EMET Education, construit sur des os relevés sur scanner, réglé à chaque forme de Lanz : les rameaux sont tracés d'après les repères du ligament et de l'éminence thénar du modèle. C'est un modèle pour l'enseignement et l'explication au patient ; il ne remplace ni l'exploration ni l'échographie.

Sources

Auteur et références

Page rédigée par le Dr Mikaël Chelli, chirurgien orthopédiste. Dernière relecture le 6 octobre 2026.

Lanz U. Anatomical variations of the median nerve in the carpal tunnel. J Hand Surg Am. 1977;2(1):44–53. doi:10.1016/s0363-5023(77)80009-9
Poisel S. Série cadavérique de 100 mains (1974), citée par Lanz U, réf. 1 ; publication originale en allemand.
Henry BM, Zwinczewska H, Roy J, Vikse J, Ramakrishnan PK, Walocha JA, Tomaszewski KA. The prevalence of anatomical variations of the median nerve in the carpal tunnel: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2015;10(8):e0136477. doi:10.1371/journal.pone.0136477
Al-Qattan MM. Variations in the course of the thenar motor branch of the median nerve and their relationship to the hypertrophic muscle overlying the transverse carpal ligament. J Hand Surg Am. 2010;35(11):1820–4. doi:10.1016/j.jhsa.2010.08.011
Honis HR, Gruber H, Honold S, Konschake M, Moriggl B, Brenner E, Skalla-Oberherber E, Loizides A. Anatomical considerations of US-guided carpal tunnel release in daily clinical practice. J Ultrason. 2023;23(94):e131–43. doi:10.15557/JoU.2023.0022
Lindley SG, Kleinert JM. Prevalence of anatomic variations encountered in elective carpal tunnel release. J Hand Surg Am. 2003;28(5):849–55. doi:10.1016/s0363-5023(03)00365-4
Riegler G, Pivec C, Platzgummer H, Lieba-Samal D, Brugger P, Jengojan S, Vierhapper M, Bodner G. High-resolution ultrasound visualization of the recurrent motor branch of the median nerve: normal and first pathological findings. Eur Radiol. 2017;27(7):2941–9. doi:10.1007/s00330-016-4671-1
Mizia E, Tomaszewski KA, Goncerz G, Kurzydło W, Walocha J. Median nerve thenar motor branch anatomical variations. Folia Morphol (Warsz). 2012;71(3):183–6.
Agarwal P, Gupta S, Yadav P, Sharma D. Cadaveric study of anatomical variations of the median nerve and persistent median artery at wrist. Indian J Plast Surg. 2014;47(1):95–101. doi:10.4103/0970-0358.129632
Natsis K, Iordache G, Gigis I, et al. Persistent median artery in the carpal tunnel: anatomy, embryology, clinical significance, and review of the literature. Folia Morphol (Warsz). 2009;68(4):193–200.

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